솔직히 저는 아이들에게 책을 많이 읽혀왔다고 자부했습니다. 그런데 정작 제가 매달 책 한 권을 끝까지 읽은 게 언제인지 떠올리니 기억이 나질 않았습니다. 국어 교육을 공부하고 아이들을 가르치는 자리에 있으면서도, 정작 우리 집 독서 시간은 어느 순간 사라져 있었습니다. 이 글은 그 반성에서 출발합니다. 초등 문해력을 제대로 키우려면 독서와 공부를 어떻게 분리해야 하는지, 그리고 왜 지금 당장 바꿔야 하는지를 풀어보겠습니다. 작업기억력: 책 읽기가 뇌를 바꾸는 진짜 이유 많은 분들이 독서를 시험 성적과 직결시켜 생각합니다. 그런데 제가 직접 아이들을 가르쳐보니, 책을 많이 읽은 아이와 그렇지 않은 아이의 차이는 점수보다 훨씬 근본적인 곳에서 먼저 드러났습니다. 바로 수업 내용을 얼마나 빠르게 소화하느냐는 점이었습니다. 그 핵심에 있는 개념이 작업기억력(Working Memory)입니다. 작업기억력이란 정보를 머릿속에 임시로 붙잡아 두면서 동시에 새로운 정보와 연결하고 처리하는 능력을 뜻합니다. 웩슬러 지능 검사(K-WISC)에서도 상위 1% 아이들을 변별하는 핵심 지표 중 하나로 이 작업기억력이 꼽힌다는 점은 이미 여러 연구에서 확인된 사실입니다. ( 출처: NCBI, Working Memory and Intelligence ) 그렇다면 독서가 이 작업기억력을 어떻게 단련시킬까요? 예를 들어 그리스·로마 신화처럼 등장인물이 수십 명에 달하는 이야기를 읽는다고 생각해 보십시오. 새로운 신이나 영웅이 등장할 때마다 "아, 이 사람이 저 사람의 아들이었지", "이 사건이 그 저주 때문이었지" 하고 앞의 내용을 꺼내 연결해야 합니다. 이 반복 과정이 뇌 안에서 기억을 확장하고 정보를 묶는 훈련을 자동으로 수행시키는 겁니다. 솔직히 저희 아이들에게 그리스·로마 신화를 권해봤지만 반응이 냉담했습니다. 초등 6학년 첫째도, 중학교 2학년 둘째...